以利兒子口中的那塊肉(I)
以利兒子口中的那塊肉(I)
最近有個報導顯示, 在美國每年有大約6,000到10,000個教會正在消失中. 而且這個數字每年正在不斷的增加中. 簡單的說, 就是每個禮拜有100到200個教會不見了. 時至今日, 只有少於20%的美國人會固定的到教會聚會. 這些現象是可怕的警訊.
不僅如此, 該報導也說, 另外有數以千計的教會正在頻死的邊緣(on life support). 以前很多人聚集的教會巨大建築, 現在變得只有一小群人出現, 顯得空蕩蕩…. 美國以前都被認為是一個基督教的國家, 現在狀況已經不一樣了.
雖然很多美國人仍然自稱為是基督徒, 但實際的數字卻告訴我們另外一個真實的故事跟現況. 不承認自己屬於任何一個宗教的人(nones), 已經從1991年的6%竄升到目前的25％. 而這裡面80%的人其實本來都有信仰的. 這一群人目前變成美國最大的“宗教組織”.
回到華人教會的現況, 由於缺乏客觀的統計數字, 實際狀況不得而知. 但根據我個人過去十幾年來對於海峽兩岸及美國西部華人教會的有限觀察, 雖然狀況沒有像美國人教會那麼的差, 但是 “在困難中掙扎的”教會也時有所見. 很多牧者長期牧養教會更是傷痕纍纍, 身受重傷的也有.
教會這種連基本生存都有困難的景況, 顯然距離一個榮耀教會的目標還甚遠. 誠然各個教會都努力的想在傳福音, 與帶人得救的工作上有所突破, 但是很多教會仍然問題重重, 有的更是時有紛爭分裂. 牧者日夜的努力並不保證教會的穩定與該有的功能的發揮. 問題到底出在哪裡? 我想因素應該很複雜, 我也不該在這裡斷然提出分析.
但是就個人的看見, 我提出以下幾點跟各位分享.
第一, 教會沒有善盡社會與公共的責任. 普遍教會的重點都在以傳福音為主, 但是忽略了參與社會工作的重要. 教會可能認為這跟傳福音沒有關係. 其實, 教會應該在思維上有所突破, 盡力的在社會關懷, 公益慈善方面盡一份力, 也把這種參與當作是福音最好的入口與機會.
如此一來不只接觸的人羣會更多, 社會對於教會的功能的了解與接受度會更高. 如果能夠確實的這樣作, 也意味著信仰思維的更新跟突破. 否則教會裡面的人群, 在外面世界人的眼裏, 只是一群在教會進進出出的人, 跟他們沒有什麼關係. 其實回到聖經四福音的記載, 這一些外面世界普羅大眾的需要與事情不也都是耶穌當年在做的嗎? 為什麼現今的教會就不做呢?
第二, 教會內耗掉太多的資源. 我很懷疑現今的教會, 有多少教會能夠在收取的什一奉獻裡面, 再拿出10% 來做普遍傳福音跟宣教的工作. 如果每個禮拜天牧者在聖殿上大聲呼籲要會眾拿出 10%獻給神, 那教會要獻給神的10％又在哪裡呢? 10%只是總數的一點點, 但這一座10%的小丘為什麼那麼難以跨越?
牧者們永遠不要忘記, 在他心裡面的聖靈, 跟在一個沒有讀書會眾心裡面的聖靈是同一個. 如果教會不真實地走在正道裡面, 又如何期望神會感動他們拿出生活所需的十分之一來獻給教會呢?
我記得很多年前, 有一個教會的牧者對我說, 他們教會的十一奉獻光景不好, 財務陷入困難當中….. 我當時毫不客氣地回答他說, 那你們牧者們應該要好好去禱告悔改, 教會顯然是走偏了. 只要教會行得正, 萬有都屬於神的, 教會怎麼會缺乏呢? 這是很簡單的道理吧!
教會的牧者要正確地瞭解到, 教會只是神國糧倉的中繼站, 不是終極站. 這意味著教會所收取的資源應該盡量的往神國各個有需要的地方來發放, 幫助福音跟宣教工作. 而不是在教會內就把它耗用光了.
事實上少數優質的教會已經能夠把總收入的20%以上拿出來在神國的工作上, 為什麼有些的教會就做不到呢? 否則這就像舊約記載的以利的兩個兒子一樣, 在祭壇前搶奪神的祭物, 在還沒有獻祭以前就把肉吃光了.
神的確預留了“肉”要給教會吃的, 但是要先把“脂油”燒給祭壇上的神才可以. 這是極大的虧欠. 沒有了足夠的資源又如何來做教會以外的福音及宣教的工作? 那就更遑論善盡社會責任與慈善公益了. 我不相信這麼簡單的道理一般牧者不了解, 但為什麼做不到? 是私心作祟? 懼怕資源缺乏? 還是心被蒙蔽? 真是不得而知.
第三, 教會牧者可能對於靈魂沒有真實的負擔跟熱愛. 這話說得很重, 不過讓我們看看真實的狀況. 很多大的宗派和有影響力的牧者熱衷於跑馬圈地, 建堂, 植堂, 接收教堂. 對於其他神國的工作, 譬如支持宣教士, 神學生, 社區外展, 弱勢族群,.. 等等的工作, 則興趣相對缺缺. 數字高於靈魂, “數豆子”的心態甚明.
一旦動機不正確, 所做的事情又如何帶來真實屬靈的果效, 又怎能討神的喜悅? 如此一來牧者所牧養的羊群自然眼目與心志也被帶偏了. 於是大部分的人熱衷於教會內的服事, 對教會外面的事物則興趣相對缺乏. 當教會內牧養了一堆裝備齊全, 卻無心到外面打仗的戰士, 教會就像養了一群“屬靈的胖子”一樣, 在裡面成天申論, 講東講西, 喧喧鬧鬧, 擠來擠去, 甚至紛爭不斷.
不管是牧者還是平信徒, 一旦把時間跟精力過多的放在教會內的各種 “節目”, 對於黑暗之地與失散羊群的負擔缺乏, 如何能夠活出神對他們的命定與榮耀? 屬靈上就形同是一艘生鏽的戰艦一樣. 擱淺在泥沼地中, 無法駛入水深之處, 得人如得魚.
事實上牧者牧養羊群, 重在造就他們的生命, 鍛鍊他們屬靈的肌肉, 擴展他們國度的視野, 讓他們將來成熟之後, 可以把自己獻上當為活祭, 紮紮實實的被神所使用, 讓神的國得以看見榮耀, 黑暗之地可以看見真光.
如果牧者錯誤的牧養他們, 或讓他們的時間精力耗用在教會的各樣“節目”上, 這不也如牧者把原本要獻給神的這一些“屬靈的肥肉”吃了嗎? 那與以利的兩個兒子又有什麼差別呢?
待續…….